Chance? or Necessity?

　「信じられない！、また逢えるなんて。
　　おとうさんとおかあさんに聖地の話を聞いてから、もう２度と逢えないんだろうと思ってたのよ！？」
　「”また”？？」
　「もう一度逢えて凄く嬉しい！！。どーしてここがわかったの？」
　「‥‥‥すまないが人違いをしていないか？。失礼だが俺はあなたとは初対面だと思うんだが‥‥‥」
　「なんでそんな変な事いうの？。炎の守護聖のオスカーでしょ？」
　「！！？？。何故それを？」
　「‥‥‥あ！！、わかった。オスカー、私が誰だか解らないんでしょ。
　　ひどーい‥‥。一度逢った女の人は絶対に忘れないって言ってたくせに」
　「‥‥‥‥‥いや‥‥‥‥その‥‥。
　　（？。今の言い方‥‥‥どこかで聞いた事があるような‥‥？？。）‥‥」

　一度逢った事があると言う女性に、思い出せないから名前を聞くなんて事は
オスカーには出来なかった。
しかし必死で思い出そうとしても、今まで聖地に居た自分を知る女性など心当たりがなく
聖地で会ったにしては、きれいに記憶が無くなっている。
‥‥‥困り果てたその時、家の奥から男性の声が聞こえた。

　「お客さまかい？、リール−」
　「！！！！！！！！！」

その聞き覚えのある名前にオスカーはぎょっとした。

　「えっ！！！？？？。まさか、リルヴェ−ルなのか？？」
　「そーだよ。私の事忘れないって約束してくれたのに‥‥」
　「いや、忘れてはいない‥‥。‥‥‥‥いないが‥‥‥‥」

　オスカーは目の前に居る同年代の女性が、記憶の中で娘と思う程幼かったリルヴェ−ルだという事を
確かめるように、彼女を眺めた。頭のてっぺんから、足のつま先まで‥。
父親譲りの流れるような漆黒の黒髪と、漆黒が余計に目立たせる白い肌、
母親似の整った顔だち、すらりとのびた手足‥‥‥。

　「‥まいったな‥。‥‥‥‥まさかこんな‥‥」
　「リール−？」
　「はぁい。‥‥‥とにかくあがってよオスカー。ね？」












　腕を引かれるまま、オスカーは家の中に足を踏み入れた。
案内されるまま家の奥へと進み、奥の一つの部屋に消えたリルヴェ−ルを追うと
その中でベッドに横たわる一人の男性と目が合った。

　「リールー、彼は？」
　「うん。前に話した事あるでしょ、オスカーの事」
　「ああ、彼が」
　「オスカー、彼は私の旦那様で‥‥‥」
　「だんな！！？？」
　「そうだよ」

オスカーの驚きぶりにベッドの中の男性は声を殺して笑っていた。

　「クリフトです。初めまして」
　「‥あ‥‥‥ああ」
　「‥‥オスカー、もう私仕事に行かなきゃいけないの。帰ってくるまで待っててね？。
　　クリフト、オスカーを帰らせないでね？」
　「ああ。きちんと見てるから安心していっておいで。十分気をつけるんだよ」
　「はあい。いってきます」

　会ったばかりのしかも男と二人きりにされたオスカーは、未だ驚きも冷めぬまま
ベッド横の椅子に腰をかけた。背もたれに倒れ深く溜め息を吐くオスカーに
クリフトが話し掛けた。

　「ここへは何で来られたんですか？」
　「ああ‥‥偶然なんだが‥‥（だからこそこんなに驚いているんだが‥）
　　ちょっと立ち寄ってみただけなんだ。まさかここにあの子が住んで居たなんてな。
　　（‥‥‥‥‥まったく、女王陛下の悪戯か‥？）」
　「そうですか‥」
　「あの子はこんな時間に働きに出てるのか？」
　「ええ。情けない話ですが僕がこんな状態なんで、昼と夜の２〜３時間
　　街に出て占いの仕事をしてるんです」

ベッドに横たわるクリフトは青白く生気のない顔で聞くまでもなく体を壊しているようだった。

　「占いか‥‥‥‥。クラヴィス様の血筋だな‥、占いを仕事にできるとは‥」
　「え？。彼女の御両親を御存じなんですか？」
　「ああ。あの子と‥というよりは、あの子の両親との知り合いなんだ」
　「そうでしたか。‥‥‥あの、会ったばかりで失礼なのはわかってるんですけど
　　彼女の事をよく知っている方だし、一つ頼み事をしてもいいですか？」
　「頼み事？」
　「最近、外の街から質の悪い人が多くこの街にはいって来てるんです。
　　リールーの占いの腕が噂になっているようで‥‥。
　　今日、検診に来て下さった先生から聞いたんですが、昨日の夜
　　彼女が何人かの男達にからまれて、間にはいった人が怪我をしたそうなんです。
　　夜の方はしばらく休むように言ったんですが彼女聞かなくて‥、
　　心配なんで、様子を見て来てもらえませんか？」

　そう言われて思い返してみると、確かにこの街に足を踏み入れた時
昼間から酒をあおるようながらの悪い連中がやたら目についた。
リルヴェ−ルの容姿からするとそういった連中がちょっかいを出しやすい‥‥
というより、リルヴェ−ルは街の中でも特に目立つ程の美貌の持ち主だ。
オスカーは不安を覚えクリフトの申し出を受けた。

　「いいだろう。場所は？」
　「街の中心にある噴水に面してある大きな酒場です。昼は食堂をしてるんですけど
　　夜になると酒場になるんです。”カムナガラ”という店です」
　「わかった」

　オスカーは席を立つと、部屋を後にし街の中心に向かった。
















　街の中は仕事を終えた男達や女達で昼間とは違うにぎわいを見せていた。
仕事の疲れを癒すように楽しく酒をのみ食事をする人々。
夜の時間を楽しむすれ違う恋人達や、団欒を楽しむ家族。
そんな人並みの中をかき分けてオスカーは街の中心へと向かった。
街のシンボルのように大きく存在する噴水を目にすると、回りを見渡し酒場を探す。
そして一件の、辺りとはひときわ大きな騒ぎをまく店を見つけた。
店頭には大きく「カムナガラ」という看板がかかっていた。

　「‥‥ここか‥‥」

オスカーは店の中へと入っていった。











　酒場”カムナガラ”の一番奥の一つのテーブルには一人の女性が座っていた。
他のテーブルのように酒や料理が並ぶことはなく、その代わりに深い紫色の厚い布地が敷かれ
その上にはテーブルの中心を囲むように４本のロウソクが灯されていた。
そしてテーブルの上に並べられた古いタロットカード‥‥。

　「う〜〜ん‥‥。あんまり良くないなあ‥。このままじゃそのうち体の調子が悪くなるかも。
　　今何か力を入れてるものってある？」
　「ああ‥‥。ちょっとお店を大きくしてみようかと思って色々‥‥。無理かな？」
　「無理じゃないけど、今は止めた方がいいみたい。
　　ゆっくり休んだ後に運が向いてくるかも。‥‥頑張って」
　「そ〜かあ‥‥。ありがとう、リルちゃん」
　「どーいたしまして」

　占いの腕の確かさ、人に好かれる素直な性格、そしてその容姿。
リルヴェ−ルはこの街のちょっとしたアイドルだった。
昼と夜とあわせて５〜６時間程しか占いの仕事をしていないにも関わらず来る客は絶えず
自分と寝たきりの夫が暮らしていくのに足りるだけの収入があった。

　そして今日の夜も、昼間には来られない人達がリルヴェ−ルのテーブルを囲んでいる。
しかしその人垣を押し分けるように、酒臭い男達が３人程リルヴェ−ルに近付いて来た。

　「よ〜う。今日もいたな」
　「（ムッ）占って欲しいんでしたら順番を守って後ろに並んでもらえますか」
　「こんなムサイおやじ共なんか相手にしてねぇでよ、俺達と飲もうぜ？、なあ」
　「お断りします。まだ仕事の途中ですので‥」
　「いいじゃねえか、金が欲しいんだったら俺達がくれてやるぜ？」
　「そーそー。なんてこたねぇよ。一晩俺達の相手をしてくれりゃあさ。な」
　「ちょっ‥‥！！。離して！！」

　男達はリルヴェ−ルの腕を強引に掴み無理矢理椅子から立ち上がらせると
自分達のテーブルへと引きずっていった。

　「なにやってるんだ！！。その手を離しなさい！！」
　「おじさん！」

　男達を引き止めたのは”カムナガラ”の店主だった。
初め外で占いをしていたリルヴェ−ルに、店の中の一角を貸し出して面倒を見ていた人物で
からまれるリルヴェ−ルを助けようと間に入り、昨晩暴力を振るわれ怪我をしたばかりだった。

　「うるせえぞ！。おやじは引っ込んでろよ」

男達は肩を掴んだ店主を強引に引き剥がすと乱暴に放り投げた。

　「おじさん！！」

　その時、倒れかけた店主を一人の男が支えた。
その人物を見てリルヴェ−ルの顔に安堵の色がもれる。

　「オスカー！！」
　「やれやれ‥‥。もう少し急げば良かったな‥。
　　そんな態度では女は寄ってこんだろう。なんなら俺が口説き方を指導してやろうか？」
　「なんだおめーはよ。邪魔すんなよ」
　「そういう訳にもいかん。俺はその子の保護者代理だ。その子と付き合いたいのなら
　　まず俺に話を通してもらおうか？」
　「うるせえんだよ！！」

　一人の男がオスカーに襲い掛かったが、オスカーは難無くその男をかわし
延髄の辺りに一撃を入れると、男はその場に倒れた。
オスカーの手慣れた様子に、リルヴェ−ルを掴んでいた男達も二人がかりでオスカーに
向かったが、軍隊で鍛えたオスカーに街のちんぴらごときがかなう訳もなく
顔に痣を作りながら男達は店を出ていった。

　「オスカー！！」
　「大丈夫か？、怪我は無いようだな‥‥」

　オスカーに抱きつきまだ微かに震えるリルヴェ−ルをなだめるように背中を撫でると
リルヴェ−ルはだんだんと落ち着きを取り戻した。

　「どうしてここに？」
　「お嬢ちゃんの旦那に頼まれたんだ。まったく‥‥‥、
　　俺が居なかったらどうなっていたことか‥。ダメじゃないか。こんな無理をして」
　「‥‥ごめんなさぁい」
　「誤るなら俺にじゃなく他にいるだろう？」

リルヴェ−ルはオスカーから離れるとぽかんと口を開けたままの店主へと向きを変えた。

　「ごめんなさい、おじさん。お店の中を騒がせて‥」
　「‥‥！ああ、いいんだよそんな事。助けになってあげられなくて済まないね」
　「ううん！。ありがとう」
　「いいや‥‥‥。それより見かけない顔だけど、リルちゃんの知り合いなのかい？」
　「うん。あたしのお父さんとお母さんのえ〜‥‥‥と‥‥仕事仲間？だった人」
　「？そーかい‥‥‥。なんにしろ良いタイミングで来てくれてよかった‥」

　騒動も落ち着いてリルヴェ−ルは占いの続きを始めた。数人を占ってその日の仕事を終えると
オスカーと共に帰宅についた。










帰り道で他愛もなく話をするリルヴェ−ルにオスカーはふと訪ねた。

　「そういえば‥‥クラヴィス様とアンジェリーク様は今もお元気でいらっしゃるのか？」
　「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」
　「リールー？」
　「‥‥‥多分‥‥元気なんじゃないかな‥‥」
　「”多分”？」
　「最近会ってないから解らないや‥」
　「会ってないって‥‥‥どうして‥？」
　「知〜らない‥」

　返事を渋るリルヴェ−ルはオスカーを残して足早に家へと帰った。
オスカーはその様子のおかしさに気付きながらも、とりあえずそれ以上は聞かなかった。
















　それから数週間が経ったがその間何度となくクラヴィスとアンジェリークの事を
リルヴェ−ルに聞いてみるが、返事はいずれも同じで「会ってないから解らない」だった。
オスカーはある日、リルヴェ−ルが買い物に出た隙を狙って、クリフトにそれとなく
リルヴェ−ルの両親について聞いてみる事にした。

　「え？。彼女の御両親ですか」
　「ああ。今もお元気なのか？」

その質問をしたとたん、クリフトも顔色が変わっていった。

　「‥‥その事、リールーにも聞きました？」
　「？‥ああ」
　「彼女、返事を渋ったでしょう」
　「ああ。でもどうして‥‥。まさか、もう亡くなっているのか？」
　「いいえ。多分お元気でいらっしゃると思いますよ。最後に会ったのはもう４年も前になりますが‥」
　「４年！？。一体どういう事なんだ？」

クリフトはベッドから体を起こすと枕を背もたれにして座り直した。

　「僕と彼女は‥‥、半ば駆け落ちのような形で家を飛び出して来たんです。
　　彼女の御両親‥‥特にお父君が僕との事を許してくれなくて‥‥」
　「クラヴィス様が？」
　「僕は生まれつき体が丈夫な方ではなかったので、多分その事が原因でしょうね」
　「‥‥‥‥‥‥。」
　「彼女も結構強気な性格ですから、どうあっても結婚の許可を出してくれない父親に
　　我慢が出来なくなって、駆け落ちのような形‥‥というか、駆け落ちそのままで
　　飛び出して来たんです」

クリフトは辛そうに笑いながらも淡々と話を進めた。

　「でも‥１年も経たない内に僕の体は壊れ始めて、２年も経つ頃にはベッドに出たり入ったり
　　３年も経った頃にはほとんど寝たきりになってしまって‥。
　　その分の負担を全部彼女に負わせてしまって‥‥これで旦那だっていうんだから‥」
　「あの子は何か不満でももらした事が？」
　「いいえ。嫌そうな表情すらしないで‥‥、毎日が大変なはずなのに。
　　思いきって御両親に連絡しようかとも思ったんですけど、それも出来なかった。
　　こんな状態になってしまった僕では、引き離されてしまう事は目に見えてますからね。
　　‥‥彼女の為に僕に何ができるのか‥、それはわかっているのに‥。
　　僕への気持ちを冷まさせて、御両親の元へお返しするべきだって‥‥‥」
　「しかしそれはあの子は望んでいない」
　「ええ。僕も出来ないです。彼女と離れるなんて。
　　こんな‥‥、こんな彼女の事を抱き締める事も出来ない体になってしまったのに
　　それでも彼女を離せない。
　　　遠い先か近い先か、僕を亡くして独り残された彼女の苦しみは容易に想像出来るのに、
　　それでも彼女に居て欲しい自分のエゴを捨てきれない！。
　　最後の最後まで彼女にはそばに居て欲しい‥。それがリールーを苦しめる種になっても、
　　それでも‥‥！！。
　　　でも‥‥‥僕が死んだ後の彼女の幸せも願ってる。そう成れるようにしてやらなきゃ。
　　大事な人だからこそ‥それも心から思っているのに！」

　矛盾する二つの気持ちに挟まれてクリフトは絞り出す様にオスカーに葛藤をぶつけた。
少し興奮した事で肩を上下に揺らしながら、苦しそうな表情で胸を押さえた。
　オスカーはリルヴェ−ルとクリフトにまるで昔の自分とグレイシャを重ねる思いだった。

　「‥‥‥‥いいんじゃないか、矛盾したままでも。それが今のお前の正直な気持ちなら」
　「‥‥オスカーさん‥」
　「結局は男なんてエゴの塊だからな‥。欲しいものは欲しい、それで苦しむ人が居ても」
　「それが大切な人でも？」
　「そうだ。‥‥あの子が欲しがっているものはたった一つ、真実だけだ。
　　自分を気持ちよくさせるていのいい言葉じゃなくて、
　　たとえ傷付いてもお前の本当の気持ちを知りたがってる」
　「‥本当の気持ち‥‥」
　「お前があの子を愛しているか、いないか。それだけがあの子にとって重要な事だ。
　　その答え次第でどんな苦しみも、あの子の心に痕を残さないだろう。」
　「もちろん愛してる！。でも‥‥」
　「だったら、あの子にそう言ってやれ。
　　そんな下らない事をうだうだ悩む暇があったら、もっとあの子を愛してやれ」
　「でもこんな体で、一体何が！？」
　「何も抱き合うだけが愛情表現じゃない。確かに一番分かりやすく手っ取り早くもあるが。
　　愛してる事を伝えるなら、他にも色々方法はある。
　　‥‥‥‥‥もっとあの子を大事にしてやってくれ‥」
　「‥‥オスカーさん‥‥‥」

　オスカーは視線をクリフトからはずしていた。窓の外に目を向け外の動きを眺めている。
ベッドの中のクリフトの視線を感じながらふと‥‥、自分に対しての笑いが込み上げて来て
ついそれが口に出てしまった。

　「？」
　「‥‥いや、すまん‥‥。説教臭くなってしまったな‥‥。俺の方が年下の筈なのに‥」
　「そうですね‥‥」

　オスカーの言葉を聞いてクリフトにも笑いがこぼれていた。
そう、確かにオスカーよりもクリフトの方が実年齢は上になるのだが、
クリフトもリルヴェ−ルの小さな頃のオスカーの話を聞いていたせいか、
どうも敬語が口から離れなかった。

　「ただいまぁ！」

部屋の戸が勢いよく開かれてリルヴェ−ルが昼間の占いの仕事を終えて帰って来た。

　「おかえり」
　「おかえり」
　「なあに？、二人して楽しそうに‥‥。何の話をしてたの？」
　「いくらお嬢ちゃんでもそれは教えられないな‥。男同士の話だからな‥」
　「ええ〜〜。意地悪しないで教えてよ、クリフト」
　「ダメダメ、オスカーさんも言っただろう？、男同士の話だって‥」
　「何よぅ！。二人して意地悪なんだから！」

　リルヴェ−ルは子供のように頬を膨らませて台所へと向かった。オスカーは窓を全開にさせて
外の風を家の中に入れると、その風に乗って緑の匂いが部屋の中に広がっていった‥‥。

Bye Honneybunch